Dès que le thermomètre passe sous la barre des 7°C, il est conseillé de vérifier la pression des pneus. Il vaut mieux privilégier les pneus hiver, qui offrent une meilleure adhérence au sol sur routes glissantes (équiper les quatre roues pour un même niveau d'adhérence à l'avant comme à l'arrière). Pour ceux qui partent passer leurs vacances à la montagne, pensez à prendre des chaînes pour les installer le moment venu. Lors du choix, attention à tenir compte des facilités de montage et de démontage pour éviter que leur installation ne vire au cauchemar sous la neige !

Autre précaution fort utile, prévoir un « kit grand froid » : raclette et chiffons pour nettoyer pare-brise givré et vitres embuées ; couvertures, lampe torche, vêtements chauds, bouteilles d’eau, couverture de survie en cas d’arrêt forcé. Sans négliger les deux équipements obligatoires : le triangle et le gilet de sécurité.

D’une façon générale, il est recommandé de tester tous les éléments sensibles au froid : la batterie, le système d’allumage et d’alimentation, les essuie-glaces, sans oublier de jeter un œil au niveau du liquide lave-glace antigel…

L’éclairage doit également être en parfait état, pour voir et être vu. En hiver, quelle que soit l'heure, la luminosité est plus faible et la perception de l'environnement, plus difficile. La prudence est de mise : il s’agit d’être attentif aux usagers vulnérables (cyclistes mal éclairés, piétons vêtus de sombre en cette saison). Si la visibilité est inférieure à 50 mètres, la vitesse ne doit pas excéder 50 km/h, quel que soit l’état de la chaussée. Allumer les feux de croisement dès que la luminosité est insuffisante.

Quel que soit l’équipement, il faut savoir que la distance de freinage est multipliée par deux sur une route glissante. D’où la nécessité d’adapter sa vitesse (110 km/h en cas de pluie sur autoroute au maximum et 80 km/h sur les routes nationales).

Par grand froid, Il faut donc rouler lentement et prévoir plus de temps pour se déplacer : très souvent, les dérapages ont lieu lorsque le conducteur roule trop vite, sans tenir compte de l’état de la chaussée. Par temps de neige, les routes sont 15 à 20 fois plus glissantes. Il est également indispensable d’allonger sa distance de sécurité. Les dépassements intempestifs, freinages soudains sont, bien sûr, à proscrire.

En cas d’aquaplaning ou de glissade sur la neige, la règle primordiale est de ne pas paniquer et d’éviter tout changement brusque de direction. Même si ce n’est pas un réflexe naturel, un léger contrebraquage aide souvent à retrouver de l’adhérence sur la route. Plutôt que de freiner, mieux vaut recourir au frein moteur. Enfin, en cas d’alerte météorologique, il est souvent plus sage de reporter son départ d’un jour ou deux.